산업활동이 환경에 미치는 영향에 대중이 관심이 갖게 되면서 기업에게 정치적 성향의 단체들이 관리 압력을 가하게 되고 이에 따른 환경관련 법률의 제안과 제정이 다수 발생하게 되었다.

이러한 움직임과 더불어 국제적 통일화된 환경경영시스템의 수립이 요구화되고 1996년 9월말 국제 환경경영체제 규격인 ISO 14001이 제정되었으며 , 동년 10월에는 환경감사 규격(ISO 14010, 14011, 14012)이 제정·공표되었다.

환경경영체제, 환경심사, 그리고 환경성과평가 등은 조직의 환경경영에 대한 평가를 위한 표준이며, 환경레이블링, 전과정평가와 제품규격에 관한 환경측면 등은 생산제품과 생산공정의 환경성에 관한 평가표준이라 할 수 있다.

14000시리즈의 구성은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이 규격은 품질경영시스템 규격인 ISO 9000시리즈와 공통적인 경영체제 원칙을 갖고 있으며 환경경영시스템을 위한 토대로서 ISO 9000 시리즈와 같은 경영시스템의 사용을 수용하거나 통합하여 운영할 수 있습니다.

그러나 그러한 경영체제의 여러 요소들이 적용될 시에 적용목적과 이해관계자의 유형에 따라 다른 방식으로 적용될 수 있음을 유의해야 합니다.
품질경영시스템은 고객의 요구가 주요 관심인 반면, 환경경영체제는 광범위한 해관계자의 요구와, 환경보호에 대한 사회의 점진적인 요구를 다루는 것입니다. 환경경영시스템 실행을 위한 기본적인 접근 방법을 다음 그림으로 제시합니다.